En Karekare, de 2 a 4 jugadores se convierten en líderes de diferentes iwis maoríes que llegaron a Aotearoa en busca de un nuevo hogar. Los jugadores exploran el territorio agregando nuevas casillas de tierra, lo que les da la oportunidad de realizar acciones específicas que ayudarán a su iwi a expandirse y asentarse en nuevas tierras. Cuando un jugador coloca una ficha sobre la mesa, eso desencadena una reacción dependiendo de las otras fichas adyacentes a la recién colocada. Estas reacciones generarán recursos, permitirán a los jugadores colocar fichas de control en el tablero y eventualmente otorgarles puntos de maná. El ganador es el jugador cuyo iwi puede adquirir la mayor cantidad de maná antes del final de la tercera era.
